Il a fallu attendre le milieu du XVIIe siècle pour voir Henry Moore et Isaac Barrow définir le temps d’une façon utilisable par les physiciens. C’est seulement alors que les plus grands savants de l’époque parvinrent à élaborer des méthodes de mesure précises du temps et de l’espace. Comme le dit A. Koyré : « Les raisons de construire des instruments corrects pour mesurer le temps étaient, et sont encore immanentes au développement scientifique lui-même ». La même remarque s’applique à la mesure de l’espace.